ドイツは古城が多く、車窓の風景は美しい。古城街道はマンハイムからハイデルベルク、ネッカー渓谷の小さな町や村を経て、ローテンブルク、ニュルンベルク、国境を越えてプラハまで続く国際的な観光街道だ。公共交通は便利とはいえないが、それだけに観光地化されていない素朴なドイツの素顔に出合えるはず。70以上もの城や宮殿が、中世の伝説や物語を聞かせてくれる。黒い森というロマンティックな名で呼ばれるシュヴァルツヴァルトは、ライン川を隔ててフランスと国境を接している。標高は低いが、実際は森のイメージというより山に近い。南北に160㎞、東西に20～60㎞の広がりをもち針葉樹を主とする森は遠くから見ると本当に黒く見える。ファンタスティック街道は、温泉保養地バーデン・バーデンからホーエンツォレルン城やボーデン湖に浮かぶ花の島マイナウやコンスタンツなど、森と古城と湖を抱く変化あふれるルートだ。